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Nabis: Nom adopté par un groupe de jeunes peintres qui, entre 1889 et 1903, assurent une sorte de transition, à cheval sur impressionnisme et fauvisme. S’ils choisissent leur appellation, par référence à un terme hébreu (nabîm) appliqué aux prophètes, c’est pour bien montrer qu’ils entendent restituer à l’art son caractère sacré. Tenant l’impressionnisme pour superficiel, ils se veulent proches des symbolistes et poussent parfois leur inspiration jusqu’à la religiosité. Le but est d’oeuvrer à une régénération, à une sanctification de l’art, même à travers les sujets les plus humbles. On vise à l’harmonie dans la simplification du trait, on réhabilite l’arabesque et les couleurs pures.

Naifs: Proche de l’art brut, l’art naïf procède de l’instinct et donc il ne saurait correspondre ni à un mouvement ni à un courant puisque, par définition, il se situe en dehors de toutes les écoles. 1885, est le moment de l’histoire où cet art instinctif commence à retenir l’attention des esthètes, puis du grand public.

Narrative art: Dérivation de l’art conceptuel, le Narrative Art s’est implanté aux États-Unis et en Europe à partir de deux expositions, l’une à New York (1973) et l’autre à Bruxelles (1974). Son principe est simple: il consiste à mettre en regard une photographie et un texte, sans lien au moins apparent entre les deux. C’est au spectateur qu’il appartient, avec les ressources de son imaginaire propre, de combler l’espace subsistant entre texte et photo.

Nature morte:Composition représentant des objets inanimés, voir des animaux morts.

Négatif (espace en): Espace qui entoure le sujet, par opposition au sujet lui-même.

Néo-plasticisme: On dit aussi « nouvelle plastique ». Mouvement lancé à Leyde (Hollande) en 1917 par le peintre Mondrian, parallèlement à la création de la revue De Stilj, organe du nouveau courant. Le néo-plasticisme impose des règles très strictes: usage exclusif de lignes horizontales et verticales, se coupant à angle droit; usage exclusif de l’aplat et proscription de la touche; usage exclusif des couleurs primaires (bleu, jaune rouge avec tolérance du blanc et du noir).

Nombre d’or: L’organisation de la surface conditionne la qualité d’un tableau. À la suite d’observation et d’études, on a établi la structuration idéale de l’oeuvre: « entre deux parties d’un tout, le rapport entre la plus grande (b) de ces deux parties et la plus petite (a) est égal au rapport entre le tout et la plus grande », soit:ba+-=-----------------ab dont le rapport s’écrit Q= 1,6180. En fait, c’est d’instinct que les grands artistes trouvent ce sens du rythme et de l’harmonie.

Non-figuratif: Notion apparue après 1945 et visiblement forgée par certains artistes qui refusaient de se laisser enfermer dans les limites de l’abstraction, jugée trop froide, trop intellectuelle et impersonnelle, surtout lorsqu’elle était purement géométrique. La figuration platement imitative était certes abandonnée, mais cette table rase devait permettre au peintre de re-créer un autres univers, une autres nature vivante on chercha par exemple du côté d’un paysagisme non-figuratif.

Nouveau réalisme:Ce mouvement, à ne pas confondre avec les divers néo-réalismes, réunit des peintres et des sculpteurs, principalement français et ils couvre exactement la décennie des années 1960.

Nouvelle figuration: Vaste courant pictural qui rapproche, à partir des années 1960, des artistes forts différents. Malgré la présence du mot figuration, c’est une tendance qui reste dans le sillage de l’art informel et de l’abstraction, et qui proscrit toute reproduction fidèle de la réalité, même dans son recours à une thématique concrète: le corps humain, pare exemple, y est déformé.

Nuance: Couleur pure mélangée à une très faible proportion d’une autre couleur, de telle sorte qu’elle n’apparaît, par rapport à sa coloration originale, que très légèrement différente