Né le 5 décembre 1890 à Vienne (Autriche) dans une
famille de la grande bourgeoisie juive. Son père Anton Lang était un
architecte réputé. Il fit des études d'architecture et de peinture, et
voyagea longtemps autour du monde.
Il grandit pendant une période viennoise d’une richesse
intellectuelle et artistique exceptionnelle, qui constituera pour
toujours son patrimoine culturel à travers Egon Schiele, Gustav Klimt,
Freud ou même Nietzsche
Tout cela constituera à sa formation. Au début des
années 20, il commence sa carrière de réalisateur dans le cinéma muet à
Berlin. Il travaille alors avec le producteur Erich Pommer et rencontre
sa première femme Thea von Harbou, qui participera à l'écriture de tous
ses films allemands jusqu'à son départ de Berlin en 1933.
Son premier film marquant, Halbblut ( La métisse)-1919,
malheureusement perdu, met déjà en scène la femme fatale et l’amour
destructeur.
Puis il réalise Die Spinnen, film d’action en deux parties qui
initie le thème des sociétés secrètes et des complots.
"Die spinnen"
Entre 1920 et 1933, les films se succèdent constituant
une filmographie allemande éblouissante.: Der müde Tod,Dr.
Mabuse, Les Niebelungen, Metropolis, M (son
premier film parlant) et Dr Mabuse (1933)
Ce dernier film lui apporte des ennuis car il établit un
parallèle évident entre les pratiques du "Docteur Mabuse" et son
réseau criminel avec les agissements nazis. La censure intervient , et
retire le film de l’affiche, Goebbels le convoque et propose à
Lang de prendre la direction du nouveau studio nazi. Lang décide de
quitter l’Allemagne immédiatement pour Paris, en laissant tous ses biens
derrière lui. Sa femme divorcera et rejoindra le parti nazi.
A Paris, Lang reste une seule année et réalise un unique film, Liliom
(1934), avec Charles Boyer.
Puis, il s'exile aux États-unis, avec un contrat avec le
producteur D.Selznick. Il prend la nationalité américaine et débute une
nouvelle carrière cinématographique avec Fury, en 1936.
Sa filmographie américaine est très variée, allant du
film social, You only Live Once, et You and me (Casier
Judiciaire), au western The Return of Frank James ( Le Retour de
Frank James), Western Union (Les Pionniers de la Western Union)
et Rancho Notorious (L'Ange des maudits), au film de propagande
anti-nazie, Cloak and Dagger et Hangmen also Die (Les
Bourreaux meurent aussi), au film noir, comme The Woman in the
Window,The Secret Beyond the Door et Scarlet Street
en passant par le film policier, comme While the City Sleeps et
le film d’aventures en costumes, Moonfleet (Les Contrebandiers de
Moonfleet).
En 1959, il retourne en Allemagne, et réalise ses trois derniers films:
Der Tiger von Eschnapur , Das indische Grabmal, et le dernier
Docteur Mabuse (1960),Die Tausend Augen des Dr Mabuse.
Puis, il retourne aux États-unis. Il jouera son propre rôle dans Le
Mépris de Jean-Luc Godard, en 1963. Unanimement reconnu, il reçoit
de nombreuses distinctions, notamment en France et aux États-unis. Il
apparaît encore dans quelques documentaires, comme "75 years ofCinema Muséum", de Roberto Guerra et Elia Herschon (1972) ou
"The Exiles" (1989) de Richard Kaplan, il acceptera toujours d’aller
parler aux étudiants dans les universités de ses films et du cinéma.
"Die spinnen"
