Il y a 5000 ans...

Civilisation qui naît sur les rives du Nil et qui pendant 3000 ans fut presque inchangé. Ils furent les premiers à lever d'immenses constructions en pierre. Ils inventent leur propre écriture et rendent un culte aux morts en les momifiant et en les enterrant avec leurs biens. Les Égyptiens croient en plusieurs dieux; (Anubis, dieu de la mort; Amon-Ré, dieu de dieux; Osiris, dieu de l'au-delà et Baster, la déesse chatte) ne fut que quelques-uns de leurs dieux. L'écriture égyptienne fut un système complexe dite hiéroglyphique. Les objets sont représentés par des images simplifiées. Les Égyptiens travaillent durs, soit aux champs ou encore sur les chantiers de constructions royaux.

L'Égypte, c'est trois mille ans d'histoire. Cette histoire commence avec un pharaon légendaire, Narmer qui, vers 3000 ans avant Jésus-Christ réunit en une seule nation la vallée du Nil et son delta, créant ainsi ce que les égyptiens appelaient le Double Pays, composé de la Haute Égypte et de la Basse Égypte. Elle s'achève avec le suicide de la fameuse reine Cléopâtre VII en 30 avant Jésus-Christ et le rattachement de l'Égypte à l'Empire romain.

Les égyptiens croyaient en la vie éternelle, la vie pour eux, continuait après la mort. Cette vie, ils la croyait semblable à la leur, c'est pourquoi ils s'assuraient un bien-être durant leur vie pour continuer à ne manquer de rien pour l'éternité. Tout au long de leur vie, ils accumulaient biens et richesses avec un soin infini.

Les égyptiens savaient que la vie sur terre était fragile, le milieu naturel où ils vivaient étaient soumis aux crues du Nil. Ils croyaient en l'immortalité des éléments de la nature. C'est pourquoi ils se sont crées des dieux pour protéger leur environnement. Le rôle du pharaon, que les hommes croyaient être l'héritier des dieux, était de maintenir l'ordre spirituel et de faire construire des temples en leur honneur, ainsi les hommes pouvaient combler les dieux en leur fournissant des offrandes.

Les dieux étaient représentés soit de formes humaines soit de formes animales. Ils étaient reproduit sur les parois des tombes et des temples. Plus y il y avait d'hommes au service des dieux et plus ces dieux étaient importants et favorisés.

Ils choisissaient la forme de leur dieux tout simplement en observant la nature. Donc, parmi les dieux on retrouvait le dieu Sobek qui prenait la forme d'un crocodile; le dieu Thot qui avait l'aspect d'un ibis et même parfois d'un babouin, Anubis, gardien de la nécropole avait la forme d'un chacal parce que celui-ci était un animal nocturne qui errait surtout dans les cimetières, la déesse de la joie avait la forme d'une chatte et la déesse Sechmet redouté de tous avait la forme d'une lionne.

L'art au service des dieux

L'art égyptien était au service de la mythologie. Et afin de garantir le bien-être de l'homme après sa mort, les artistes peignaient sur la tombe du pharaon, son épouse devant une table garnis des mets que le défunt consommaient lorsqu'il était vivant. On retrouvait aussi sa famille, ses serviteurs et les activités que cet homme avait lorsqu'il était vivant. Enfin, on retrouvait dans sa tombe tout ce qu'il avait accumulé de son vivant: statues, objets familiers, coffres à bijoux, vêtements, mobiliers...

La plupart du temps, le pharaon demandait à un prêtre de concevoir l'image, par contre, ce sont des techniciens engagés au service de ce prêtre qui suivaient les schémas que celui-ci avait conçu. Puisque l'art servait surtout à représenter ce qui était éternel, les représentations retrouvées dans les pyramides servaient surtout les préoccupations de cette époque, c'est-à-dire l'au-delà. L'art était donc un moyen de servir la religion.

          Masque funéraire              Akhenaton                         Buste de Néfertiti

L'artiste au service du prêtre était une personne inconnue. Son travail consistait à accomplir de façon parfaite l'ouvrage qui lui avait été commandé. Bien qu'obligé de travailler selon des règles très strictes, l'artiste se voyait quand même libre d'ajouter des détails aux oeuvres. On retrouve donc dans les oeuvres des détails très enrichissants sur la vie quotidienne des hommes de cette époque, ainsi que des hiéroglyphes, des animaux très détaillés et des hommes en actions, bien que ceux-ci nous paraissent rigides et sans mouvements. Et puisque l'artiste devait suivre les règles établies de cette époque, comme les canons de beauté, l'utilisation du profil seulement pour représenter les humains et les proportions du corps.

Les artistes n'imitaient pas la nature, ils dessinaient ce qu'ils savaient et non ce qu'ils voyaient.

Donc les images étaient stéréotypées.

Avant que l'art ne serve la religion, les égyptiens faisaient des sacrifices. Lorsqu'on pharaon mourrait, son épouse, ses serviteurs et esclaves devaient le suivre dans l'au-delà cela voulait dire jusqu'à 200 personnes parfois. Mais plus tard, lorsque les égyptiens s'aperçurent de leur cruauté, l'art vint remplacer ces horreurs et on dessina des personnages et des animaux dans la chambre funéraire. Pendant un certain temps, les égyptiens ont cru que les personnages et animaux dessinés pouvaient devenir animés par la magie et aller déranger ou faire du mal au mort, ils ont donc décidé de les dessiner incomplets et ainsi, les rendre inoffensifs.

La façon de peindre des artistes

Les images étaient dessinées en bas-relief. Lorsque la pierre sur laquelle ils dessinaient était de mauvaises qualités, ils l'enduisaient de chaux pour obtenir une surface plane. Les couleurs appliquées étaient elles aussi enduite de chaux. Les pigments étaient d'origine animale ou végétale et étaient fixés à l'aide d'un blanc d'oeuf (méthode a tempera). Les couleurs utilisées par les artistes étaient l'ocre, le vert, le bleu, le blanc et le noir.

LES CANONS DE PROPORTION

• L'intention artistique des égyptiens n'est pas dirigée vers le véritable mais vers le constant.
• Leurs personnages n'ont pas d'individualité, ils sont plutôt stéréotypés. Donc, les artistes égyptiens ne se préoccupent pas d'imiter la nature, ils dessinent ce qu'ils savent (ou ce qui leur semble important) et non ce qu'ils voient.
• Ces images sont des enveloppes qui attendent d'être investie d'une âme. Les oeuvres d'art égyptiennes existent seulement dans un contexte de réalité magique.

LE MANQUE DE PERSPECTIVE

• Dans les représentation de leurs images, les égyptiens ont renoncé à l'illusion. Ils ne tiennent pas compte du spectateur.
• Pour que l'évocation de l'objet sur le tableau soit conforme à l'apparence que ce même objet revêt à nos yeux, à la perspective devra en modifier la dimension et les valeurs par des raccourcis, des déformations, des altérations de couleurs. Or ce sont précisément ces déformations, ses altérations qui caractérisent l'art égyptien.
• Aucune forme de perspective n'est employée ni linéaire, ni aérienne.
• Le dessin évite d'habitude les vues d'enfilade parce que son principal souci est de n'être assujetti qu'à un seul plan auquel il peut tout ramener.
• Les personnages sont souvent soutenus par une ligne de base, mais la ligne d'horizon n'existe pas.
• On ne retrouve pas de diminution de valeurs, de dégradés ou de modelés permettant d'évoquer les volumes.

FIGURES DE PROFIL

La figuration de profil permettait de présenter les différentes parties du corps humain sous leurs aspects les plus complets et les plus caractéristiques. Elle évitait aussi d'avoir recours à la perspective

• LA TÊTE: la tête est vue de profil, par contre l'oeil, rabattu littéralement, apparaît toujours de face et en entier. Probablement parce que l'oeil est l'élément le plus représentatif de la physionomie.
• Les épaules et le torse supérieur sont représentés de face. Il se produit un rabattement complet à 90 degrés de l'épaule qui devrait être au deuxième plan.
• LE BASSIN: Pour faire la transition entre les épaules de face et les jambes vues de profil, le bassin est vue de 3/4. Et le nombril figure à son emplacement naturel.
• LES MEMBRES: Les bras, les jambes, les pieds sont toujours de profil tandis que les mains sont presque toujours représentées à plats.

Exemples de quelques erreurs qui ont probablement pris naissance dans l'inobservation mais qui sont ensuite devenues des conventions qui sont demeurées dans la tradition.

• La représentation des mains, les pouces occupent souvent la même position, ce qui fait que le personnage semble avoir soit 2 mains droites, soit 2 mains gauches.
• Même chose pour l'orteil. Le dessinateur, dans le pied situé au premier plan, fait toujours apparaître l'orteil seul et cachant les autres.
• La position des jambes n'est pas une position de marche, ni une position de repos. C'est plutôt une pose conventionnelle et représentative destinée à suggérer la direction vers laquelle tend un personnage.
• À remarquer, que la jambe gauche est toujours placée en avant de la jambe droite.

L'architecture (les pyramides)

Les pyramides sont des réalisations architecturales des plus originales et des plus impressionnantes qui abritaient les monuments funéraires des grands pharaons. La plupart des pyramides sont construite sur un même modèle, l'escalier qui symbolise la monté vers les cieux. Les plus gigantesques les pyramides de Guizèh , de Chéops et la Grande Pyramide. Elles furent bâties sous la direction de l'architecte Imhotep. Ces pyramides sont une prouesse architecturale.

Ces pyramides ont joué un rôle important dans la vie des hommes de cette époque. Plus la pyramide était gigantesque et plus le pharaon devait être important lors de sa vie sur terre. Les pyramides se constituaient en une accumulation de blocs de pierre et au centre de celle-ci on retrouvait la chambre funéraire dans laquelle reposait un sarcophage, le corps momifié du pharaon.

Habituellement exécutées par un architecte, ce sont les pharaons qui donnaient l'approbation. Des équipes étaient constituées de plusieurs milliers d'hommes, tailleurs de pierre, maçons, arpenteurs, gâcheurs de mortier et charpentiers. Lorsque le sol était impropre à la culture, c'est-à-dire de juillet à novembre, on recrutait des paysans pour seconder les artisans spécialisés.

Les habitations égyptiennes se caractérisaient par leur forme rectangulaire et leurs lignes droites. La solidité et la permanence y prédominaient. Les murs épais et les lourds toits de pierre nécessitaient un grand nombre de colonnes à l'intérieur des pièces.

La décoration des murs prenait une place importante tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des édifices. Les murs et les colonnes étaient littéralement couverts de dessins, de peintures et de sculptures. Les sujets représentés constituaient, la plupart du temps en une représentation d'actions de la vie de tous les jours. Donc, ces décorations racontaient une histoire qui témoignait de l'aspect varié des événements particuliers des gens de cette période.

Les égyptiens raffolaient des couleurs brillantes et ils les utilisaient aussi souvent qu'ils le pouvaient.

Les dessins retrouvés sur les murs et les colonnes sont garnis de la flore locale: le lotus, le papyrus et les palmes. Des motifs symboliques venaient compléter l'ornementation: le soleil représentait la protection; la bête sacrée ou le crabe représentait la vie éternelle et le bouton de lotus et la fleur signifiaient la pureté et enfin le serpent était l'emblème de la royauté.

Le mobilier égyptien était constitué de chaises, de lits et de tables ainsi que d'autres objets de très grandes beautés comme des coffres où les hommes conservaient leur richesse. La caractéristique principale des meubles résident dans la forme des pieds des meubles qui étaient sculptés en formes de pattes d'animaux. L'ivoire et l'ébène étaient employés comme incrustation et on retrouvait sur les mobiliers des ornements en or.

Le vêtement égyptien

Les égyptiens portaient peu de vêtements sur leur corps, mais ils savaient fabriquer de très beaux tissus. Ils employaient presque toujours du coton et du lin comme matière première.

Ils raffolaient du drapé. Avec le drapé, les hommes et les femmes pouvaient créer des combinaisons originales et variées. Puisque en Égypte le climat est humide et chaud, le vêtement ne sert pas de protection contre le froid. Le nu et la transparence du vêtement était donc important. La tunique, la robe et la perruque étaient portés autant par les femmes que par les hommes.

Bien qu'ils savaient très bien se vêtir, jeune ou vieux, hommes ou femmes, se promenaient presque toujours pieds nus. Au cours des trois milles ans, le vêtement ne subit que très peu de modifications. Les habitants de l'Égypte maintenaient leurs traditions et de toute évidence n'éprouvaient aucun désir pour de grands changements. C'était surtout les coiffures et les perruques qui défiaient la mode et changeaient très souvent de style.

Les égyptiens se faisaient masser le corps aussi souvent qu'ils le pouvaient avec des huiles parfumées et traitaient leur cheveux avec des onguents. Se faire masser et s'enduire les cheveux d'onguents étaient une nécessité de la vie à cette époque. Les femmes maquillaient leurs yeux et soulignaient leurs sourcils de noir; elles utilisaient du vert pour ombrer leurs yeux. Elles peignaient aussi leurs ongles, mains et pieds.

Les pierre tombales nous renseignent sur d'étranges préoccupations: il existait des gardiens de pots d'onguents et de cosmétiques.

Les hommes aussi bien que les femmes portaient des bijoux, les femmes portaient, en outre, des fleurs artificielles. Les colliers et les bracelets portés au-dessus du coude, ou encore aux chevilles étaient très à la mode. Les bijoux de cette époque sont des chefs d'oeuvre d'or et de pierres précieuses. Les parures et les bijoux étaient considérés comme indispensables à cette époque.

La musique

Pour les égyptiens, la musique était une façon de concilier les forces obscures de l'au-delà et de la nature, d'entrer en relation avec le surnaturel. Les moments essentiels de l'activité de l'homme peuvent être consacrés directement par les danses ou des manifestations musicales, cherchant ainsi à le faire participer à une autre réalité, celle qui l'attendait après la mort.

La musique semble avoir joué un rôle considérable dans la vie sociale des égyptiens. De la musique, il y en avait dans toutes les fêtes officielles. Les musiciens portaient de très longs habits et les danseuses étaient en tenue très légère. Elles se livraient à des contorsions très proche de la danse du ventre. Parmi les instruments de musique on retrouvait: la cithare, la harpe, la flûte, le sistre, le tambourin, etc. Le rythme était donné par le battement des mains et le claquement des doigts.