L'architecture gothique

Le verre et la pierre

Au moment où l'art romain est en plein épanouissement et en pleine possession de ses moyens, l'art gothique naît, se développe et s'affermit; il se répand dans toute l'Europe et supplante l'art romain. C'est une nouvelle conception de la vie, un succès qui ne peut s'expliquer sans une transformation des idées, des conditions sociales, politiques et économiques.

Byzance, conquise par les croisées, est amoindrie. Le Saint-Empire perd sa puissance. La France triomphe à Bouvines des Impériaux et s'affirme en même temps que la Hollande et l'Angleterre. La Papauté quitte Rome pour Avignon. L'Espagne triomphe des Arabes. Bref, l'ordre et la puissance s'établissent à l'ouest de l'Empire où la France, ayant triomphé des hérésies est prépondérante. Avant que ne viennent les grandes épreuves de la guerre de Cent Ans et de la peste noire, la France domine. C'est alors le développement du commerce, y compris le commerce international, de la bourgeoisie urbaine; c'est aussi le début du déclin de la féodalité et de la société rurale. Les villes s'agrandissent, l'art gothique les marquera comme l'art roman a marqué les paysages des campagnes. À Paris, la Sorbonne attire les professeurs et étudiants de l'Europe entière. C'est bien l'époque où se trouvent représentées les deux tendances du Moyen-Âge: L'une mystique, on peut dire romane, représentée par Saint Bernard et les franciscains, l'autre dialectique ou gothique qui s'attache à accorder raison et foi: Abélard et les dominicains sont des défenseurs. Voilà le milieu dans lequel va naître et se développer l'art gothique.

Techniquement, la construction gothique repose sur trois éléments: l'arc, la voûte et l'arc-boutant. L'arc: C'est l'arc brisé qui permet à la voûte sur croisée d'ogives, laquelle est une voûte d'arêtes moulée sur nervures diagonales; son origine est lointaine et un ancien exemple est celui de la voûte de Durham en Angleterre. Cette voûte est renforcée par des arcs transversaux et longitudinaux qui accentuent la poussée verticale sur quatre piliers. La poussée horizontale, elle, est absorbée par les arc-boutants de divers types (simples ou doubles, à une ou deux volées). Les poussées ainsi absorbée, il devient impossible d'ouvrir les murs et d'y placer des verrières.

Les éléments techniques ont-ils déterminé l'architecture gothique ou bien au contraire n'ont-ils été trouvés, retrouvés ou inventés que pour traduire ce que les gens voulaient exprimer? Il est permis de penser qu'ils n'ont été utilisés que pour faire valoir la philosophie et la mystique médiévales. Ainsi, l'esprit gothique organise l'espace et lui communique sa dynamique. Il privilégie la lumière, les cathédrales en sont baignées, et la verticalité: L'évolution des piliers le montre; enfin, il conjugue harmonieusement architecture, sculpture, peinture, vitraux. Tous ces éléments le différencient de l'ensemble très pur, mais massif, de l'art roman.

Provenance du mot Gothique

Les artistes de la Renaissance, trouvant l'art du Moyen Âge démodé, l'appelèrent "gothique" (par allusion à la peuplade germanique des Goths), ce qui signifiait pour eux barbare. Dans un rapport adressé au Pape Léon X, Raphaël employa le premier ce mot, qui, dans sa pensée, était synonyme de barbare, terme de mépris par opposition à l'art antique.