Haussmann

(Impressionnisme)

Métro Vienne

Le XIXe siècle se caractérise par de profonds changements dans les modes de production qui entraînent un bouleversement du système social. La révolution industrielle aboutit à la concentration des hommes dans les villes. Mais cette surpopulation s'est produite trop vite pour que les hommes aient eu le temps de s'adapter à ce nouveau milieu. Paris n'échappe pas à la règle, en un demi-siècle, sa population a doublé, passant de 547 000 à un million d'habitants. Par ailleurs, les anciens villages de la périphérie (Batignolles, La Villette, Vincennes) se sont considérablement agrandis. Il n'existe aucun règlement à la construction. Le développement de chemin de fer, donc la constructions de grandes gares, a encore aggravé les conditions de circulation. Enfin, les émeutes populaires de 1830 et 1848 ont montré à quel point les quartiers insalubres, où l'on dresse facilement des barricades et où l'intervention des forces de l'ordre est difficile, peuvent devenir des quartiers dangereux.

Quand Napoléon III prend le pouvoir (1851), il a de vastes ambitions pour la capitale: détruire les quartiers malsains, construire de nouveaux monuments à la fois utiles et représentatifs de ses visées dynastiques, en un mot "faire de Paris la plus belle ville du monde". En nommant deux ans plus tard le baron Haussmann préfet de Paris, il va trouver un administrateur le premier ordre qui saura mener à bien, et en un temps record, les immenses transformations qui donneront à Paris la physionomie que la capitale possède encore aujourd'hui.

Les premiers gratte-ciel

Avec la récente invention du béton et du béton armé, on voit la conception de grands édifices comme les gratte-ciel. Le premier (le Home Insurance Co, 10 étages) a été construit en 1885, à Chicago, par William Le Baron Jenney. Comme les gratte-ciel construits plus tard, il est formé d'une ossature d'acier qui supporte les plafonds, les planchers et les éléments vitrés de la façade. La naissance de gratte-ciel fut rendue possible par la découverte de matériau nouveau: Acier, béton. Leur construction coïncida avec l'invention de l'ascenseur par l'Américain Otis.