Impressionnisme

(1850 à 1900)

Degas "La chanteuse au gant"					Renoir "Le Bal au moulin de la Galette"

L'impressionnisme marqua un tournant irréversible, si bien que toute tendance picturale s'inscrivant dans son sillage ne pouvait qu'être désignée comme post-impressionnisme. Dès la fin du XIXe siècle, les peintres entreprirent de représenter non seulement ce qu'ils observaient, mais aussi ce qu'ils ressentaient, l'art devenant désormais libre d'exprimer des émotions autant que la réalité matérielle. Cette période d'expérimentation techniques et thématiques ouvrit la voie aux audaces plus radicales qu'allaient manifester les générations suivantes.

Vers 1862, de jeunes peintres jugent l'art sclérosé par les règles trop rigides enseignées aux Beaux-Arts et s'associent autour de Claude Monet afin d'innover l'expression artistique. Grâce aux chevalets pliants et à l'invention des tubes métalliques pour la peinture à l'huile, Manet, Degas, Renoir et plusieurs autres artistes de cette époque réalisent des tableaux en plein-air afin de saisir les manifestations de l'atmosphère, les sensations visuelles des paysages et de ses effets. Parce que ces peintres ne répondent pas aux critères de conformisme académique, plusieurs galeries d'art refusent leurs oeuvres. C'est ainsi que ces artistes organisent le "Salon des Refusées" en 1874 dans le studio de photographie de Nadar pour accueillir plus de 4000 tableaux. D'ailleurs, plus de 7000 visiteurs viennent à la première ouverture de l'exposition, mais celle-ci reste boudée par la plus grande partie de la critique.

Enfin, le terme "Impressionnisme" est crée au moment de cette exposition par le critique d'art Louis Leroy, qui consacre des commentaires railleurs à une oeuvre de Monet intitulée "Impression Soleil Levant" et don il cite: "Un papier mural, même en ébauche est mieux fini". Bien que ce terme soit employé par dérision, le groupe d'artistes le reprend à son compte et l'adopte définitivement pour ses sept autres expositions jusqu'en 1886.

La couleur conquiert son autonomie

À travers le Romantisme, puis l'Impressionnisme, la couleur se libère d'une conception étroitement documentaire issue de la Renaissance. Nous passons d'une couleur descriptive à une couleur indépendante. Selon le concept de la couleur locale, tout objet a une teinte constante, un arbre est vert, une pomme est rouge, les chairs sont rose pâle, etc. Gauguin et Van Gogh veulent oser.

Beaudelaire disait: "Je voudrais des prairies teintes en rouge et des arbres peints en bleu. La nature n'a pas d'imagination". Son voeu sera exaucé.

Monet dit:"Je constate que cette meule à la tombée du jour, est violette. Donc, je la peins violette sur ma toile".

Gauguin et Van Gogh ajouteront:"Peu importe que cette meule soit jaune ou violette, je la peindrai rouge si j'en ai envie".

Avec l'Impressionnisme on passe de la couleur locale à la couleur subjective, puis de celle-ci à une couleur non-figurative. La couleur devient l'objet et le moyen exclusif de la peinture. Le tableau ne contient plus qu'elle. Elle a acquis son autonomie

QUELQUES ÉVÉNEMENTS

ÉLÉGANTS BOULEVARDIERS

À l'époque où l'impressionnisme atteignait son apogée, il était de bon ton, pour tous ceux qui comptaient dans les arts et les lettres de flâner sur les boulevards parisiens et de fréquenter les cafés en vogue. Faisant assaut d'esprit et d'élégance, ces boulevardiers n'en prenaient pas moins très au sérieux tout ce qui avait trait au foisonnement culturel de leur époque. Manet fut célèbre dans les cercles parisiens pour la recherche de sa tenue et son goût pour la mode.

COMMUNE DE PARIS

Au terme de la désastreuse guerre franco-prusienne de 1870, la capitulation de Napoléon III amena la proclamation de la IIIe république. L'année suivante, sous la pression des républicains les plus radicaux, le peuple de la capitale élit un nouveau conseil municipal qui se voulut autonome: La Commune de Paris. Des barricades furent misent en place et l'armée dû reprendre la ville par la force. Vingt mille parisiens furent tués et les communards fusillèrent de nombreuses personnalités prises en otage.

PEINTURE EN PLEIN AIR

Le paysagiste Charles Daubigny (1817-1878) fut l'un des premier à peindre en plein air, et son oeuvre eut une influence marquante sur les impressionnistes. L'invention des tubes métalliques pour la peinture à l'huile rendit celle-ci aisément transportable, ce qui facilita son utilisation en extérieur, d'autant que c'est également à cette époque que se généralisa l'emploi de chevalets pliants.

ÉMILE ZOLA (1840-1902)

Fut un ardent défenseur de l'oeuvre de Manet qui fit d'ailleurs son portrait (1867-1868). Tous deux se retrouvaient régulièrement au café Guerbois pour discuter des questions d'actualité. Zola publia un pamphlet en faveur des toiles de Manet et demeura l'ami de plusieurs impressionnistes jusqu'à la parution en 1886 de son roman "L'Oeuvre", l'histoire d'un peintre (mélange de Manet et de Cézanne) qui rêve de gloire et ne connaît que l'échec.

LE SALON DES REFUSÉS

Cet insolite salon fut organisé en 1863 pour accueillir plus de 4000 tableaux qui avaient été refusés par l'intransigeant jury du Salon Officiel. De nombreux artistes qui ne répondaient pas aux critères de conformisme académique purent ainsi y exposer leurs oeuvres, en particulier Manet, Cézanne et Whistler. Le Salon des Refusés accueillit plus de 7000 visiteurs le jour de son ouverture, mais fut boudé par la plus grande partie de la critique. Il incita les artistes à organiser leurs propres expositions et inspira la fondation, en 1884, du Salon des Indépendants.

ANTONIN PROUST

Écrivain et homme politique, Antonin Proust fit ses études avec Manet, dont il demeura l'ami jusqu'à la fin de ses jours. Tous deux furent élèves de Thomas Couture, dont le conformisme académique fut à l'origine de leur animosité à l'égard des notabilités de l'art officiel. Proust publia en 1897, des souvenirs d'Édouard Manet, un ouvrage de référence sur les conceptions picturales de l'artiste. Celui-ci mourut en avril 1883, au terme de six mois de souffrance. Proust fut le principal orateur à ses obsèques, auxquelles assistèrent de nombreux peintres célèbres tels que Monet, Renoir, Pissaro et Sisley.