Origine du concept "artiste":
La période désignée "Renaissance" a connu divers bouleversements, développements et expansions. (Religion, banque, université). C'est dans ce concept historique que certains artisans sculpteurs et artisans peintres accédèrent à la condition d'artiste. C'est à travers un processus de "division des tâches" que l'artiste s'est distingué de l'artisan en accédant aux arts libéraux (métiers intellectuels). Alors que l'artisan s'est vu confiné aux arts mécaniques (métiers manuels). Cette mutation d'une partie des artisans, travailleurs manuels, en artistes, travailleurs conceptuels s'est opérée dans un tournant historique où le capitalisme bancaire s'impose à côté de l'Église. Ainsi, l'artiste en se libérant des corporations (regroupement) de métiers devenues contraignantes, a l'illusion de devenir un travailleur libre. Il oublie que la voie de libération que représente l'Académie des Beaux-Arts est tout aussi contraignantes... mais combien plus prestigieuse. La théologie, le droit et la médecine sont les plus anciennes carrières libérales; mais les artisans peintres et sculpteurs n'ont pas tardé à les rejoindre.
Comme la connaissance des mathématiques était nécessaire pour accéder à la "dignité" du statut d'artiste, c'est donc par l'acquisition des sciences du quadrivium (arithmétique, géométrie, astronomie, musique) que l'artisan a pu faire le saut dans les arts libéraux. Comme le métier de sculpteur exigeait une part importante du travail manuel, celui-ci eut plus de difficultés à se faire admettre dans les arts libéraux.
Les académies des Beaux-Arts:
La première véritable académie de dessin fut fondée en 1561. Le but essentiel des académies était d'enseigner les aspects philosophiques et esthétiques de l'art plutôt que les techniques et traditions artisanales. Comme la sculpture nécessite un travail manuel et salissant semblable au travail des artisans, il fût plus difficile pour les sculpteurs d'être considérés comme des intellectuels, contrairement aux peintres qui travaillaient sur des problèmes plus abstraits comme l'optique et la perspective.Cette attitude hautaine des travailleurs conceptuels envers les travailleurs davantage polarisés vers le travail manuel est encore présente dans notre société.
Arts mineurs et arts majeurs
Il importe de savoir sur quoi repose cette distinction entre les arts libéraux nommés Beaux-Arts ou (arts majeurs) et les arts mécaniques (arts mineurs) et s'il existe une différence de nature entre le produit de l'artiste des Beaux-Arts (peinture, sculpture) et le produit de l'artisan (meubles, tissus, poteries...)
À cette époque, l'artiste peintre et sculpteur avait droit à un statut social privilégié puisqu'il avait atteint les sommets de la pyramide sociale, par l'acquisition de connaissances scientifiques ainsi que la culture intellectuelle.
"Les artisans exécutaient des meubles, des tissus, des poteries, des objets de métal et de verre, qui sculptaient, peignaient ou gravaient des objets d'art n'avaient pas toujours les connaissances scientifiques ni la culture intellectuelle qui permettaient aux peintres sculpteurs et architectes de la Renaissance de réclamer la dignité d'art libéral pour leur mode d'expression".
Naissance de l'artisanat d'art:
La révolution industrielle de 1900 fera disparaître la plupart des artisans de métier mais elle donnera naissance à l'artisanat d'art. La rivalité entre l'artiste et l'artisan d'art s'estompera car des artistes célèbres ont travaillé à la production d'objets d'art6 décoratif. On parlera de
production d'objets (d'arts décoratifs) industrialisés et imprégnés de la "touche" artistique.Le fait que le mouvement nouveau soit souvent traduit dans la verrerie et la céramique en France, pour les tissus et les papiers peints en Angleterre, marque une étape importante dans l'évolution des arts décoratifs. L'espèce de discrédit qui depuis un siècle éloignait les artistes d'une activité jugée trop manuelle et artisanale se dissipe. La céramique, la sculpture, la peinture, l'ébénisterie, l'architecture, toutes les branches de l'activité créatrice se retrouvent sur le même plan dès qu'il s'agit de faire jaillir la beauté et de la faire pénétrer dans tout, même les objets les plus courants. Cette réhabilitation active le renouveau des arts décoratifs en attirant des peintres et des sculpteurs qui n'hésitent pas à donner des dessins, à mettre la main à la pâte, au propre comme au figuré.
La réhabilitation des arts décoratifs correspond à l'artisanat d'art. C'est-à-dire que des artistes délaissent la peinture et la sculpture pour s'adonner à la production d'objets usuels tels: meubles, tissus, vaisselle... L'artisanat d'art est, en quelque sorte, la prolongation après la révolution industrielle des arts décoratifs qualifiés d'arts mineurs. Désormais, ce sont des artistes qui produiront ces objets exclusifs.
L'artiste et l'artisan ne sont désormais que des collaborateurs. Le fossé entre l'artiste et l'artisan tendra à s'estomper. Artistes et artisans continueront à produire des objets exclusifs en dehors de la production de masse. Le fait que plusieurs artistes célèbres, comme Picasso, aient produit des objets en partant des techniques artisanales, ceci eut pour effet de rehausser le prestige de l'artisan d'art.
La pratique artisanale se situe entre les arts plastiques et le design. Son affinité avec le désign provient du fait que généralement l'artisanat produit des objets utilitaires. Par contre, ces objets sont des créations manuelles exclusives.