Les premiers agriculteurs

Les premières maisons construites par les hommes datent de milliers d'années av. J.-C. Au cours de la période paléolithique, alors que les tribus étaient nomades, hommes et femmes s'abritaient des intempéries et des animaux sous des surplombs rocheux, dans des grottes obscures, ou lorsque la nature n'offrait aucun des abris naturels, sous les branchages de huttes hâtivement bâties. Ils inventèrent ainsi leur premier espace clos, espace délimité qui constitue la figure initiale de l'architecture. Que ce soit un arbre creux, une grotte ou une simple hutte, le caractère commun à ces premiers lieux d'habitation est de protéger ceux qui s'y abritent. L'homme se créer un lieu à lui afin d'assurer sa survie. Il se défend ainsi du milieu hostile qui l'entoure. Cette place à part, sur la terre, l'architecture ne cessera de mieux la définir. C'est au cours de la période néolithique, qui s'étend jusqu'à 2500 ans av. J.-C., que furent construite, en Europe, les premières maisons et que se formèrent les villages.

De l'homme nomade au sédentaire

Selon les recherches effectuées par de nombreux archéologues, il est possible de dire que les hommes s'appliquèrent à construire des abris durables dès le moment où ils cessèrent de se déplacer à la poursuite des troupeaux d'animaux dont ils tiraient leur substance. Découvrant l'agriculture et l'élevage, l'homme du néolithique eut alors un besoin impératif de se fixer au moins pour le temps d'une année. C'est au Proche-Orient, berceau de l'agriculture, qu'apparurent, semble-t-il, les toutes premières maisons: il y a de cela 7000 ans.

Les cités lacustres

Déterminant le site où devait être édifiée la maison, l'homme primitif s'établissait là où il savait que ses besoins pourraient être comblés. si beaucoup de groupes s'établirent là où la terre promettait de bonnes récoltes de céréales, d'autres eurent l'idée de se fixer en bordure de lacs ou de rivières afin de puiser dans les eaux poissonneuses leur nourriture quotidienne. Dans les cités lacustres (du latin lacus: lac), les maisons étaient en bois et avaient la particularité d'être montées sur des pilotis enfoncés dans la vase.

Les traces des premières maisons

Pendant longtemps, à une époque où les forêts étaient très dense, l'usage de construire en bois s'est conservé, ce qui explique que la plupart des témoignages des premières demeures bâties par les mains des hommes aient disparu presque entièrement. Pourtant, dans certaines régions du monde, des empreintes ont pu être relevées.

Les premières colonisations

Les colons danubiens à la recherche des terres riches émigrèrent vers l'ouest et atteignirent l'actuelle Hollande et le nord de la France. Avec eux, ils apportaient l'art de cultiver le blé, l'orge et l'élevage du boeuf, du porc et de la chèvre. Peu à peu, la forme de leurs maisons devint trapézoïdale et de profonds fossés apparurent, doublant le système de protection des palissades en bois qu'ils élevaient pour garantir leur sécurité: la maison-abri se perfectionnait, le village naissait. L'architecture en était à ses début.

Comment étaient bâties les maisons?

Grâce aux recherches archéologiques entreprises dans le site de Jarmo, sur les collines de l'Iraq, il a été possible de découvrir les modes de construction mis au point par les habitants du lieu, quleques 8500 ans av. J.-C. Avec de la terre, mêlée à de la paille, les maçons de ce temps montaient les murs de leurs maisons, appliquant ce pisé (du tauf) par couches successives qui durcissaient ensuite en séchant au soleil. Une charpente sommaire, faite de branchage reposant sur les murs, supportait du chaume et des brindilles, le tout recouvert d'une épaisse couche de terre destinée à former un bouclier de protection pour cette toiture.

Quelles formes avaient elles?

Excédant rarement les 1, 80m de hauteur, ces premières maisons étaient carrés, rectangulaires ou ovales. Destinées à abriter une famille au grand complet, elles comportaient une grande pièce de 6m de long, un lieu pour abriter les réserves de céréales et une cour.