Architecture romaine

(1000 à 600 av. J.-C.)

La Grèce fut conquise par les Romains. Comme une éponge, Rome absorba l'art et la culture des Grecs dont les formes et les principes furent copiés et adaptés.

La grande période de construction des édifices romains se situe entre l'an 100 av. J.-C et l'an 300. C'est l'ère du développement civique au cours de laquelle le Forum romain, les temples, les théâtres, les bains, les colisées et les arches de triomphe furent construits et décorés.

Le développement

Utilisée comme support dans l'architecture grecque, la colonne devient, dans l'architecture romaine, un agrément du mur et sert surtout pour diviser les murs en panneaux.

La plus grande contribution de Rome à l'architecture consiste dans l'emploi intensif de l'arche. Les romains n'ont pas inventé l'arche, mais en ont exploité sont utilisation dans l'érection des voûtes et des dômes. L'arche a permis d'élargir l'espace entre les murs: de grandes pièces purent ainsi être recouvert de pierre, sans faire intervenir les nombreux supports utilisés par les égyptiens et les grecs.

L'ornementation

L'ornementation romaine de base s'inspirait de sources grecques et ne comportait que de légères différences. Le corps humain était représenté à profusion sur les surfaces architecturales et sur les panneaux. Des formes animales comme le cygne, l'aigle, le lion et le boeuf ou seulement des parties de ces animaux (têtes, pattes, etc), figuraient dans la décoration populaire de l'époque. Également, des formes imaginaires comme les griffons, les génies et les créatures grotesques faisaient partie de cette même décoration. On utilisait aussi des arrangements de fleurs et de feuilles, des guirlandes, des festons et des tresses. Cette architecture domestique fut mise à jour lors de la découverte des ruines de Pompéi.

Intérieur et extérieur des édifices

Comme en Grèce, les intérieurs romains n'avaient pas la splendeur des édifices publics. D'une finition en stuc, ces maisons entouraient une cour intérieur ouverte où se retrouvaient une fontaine et un jardin. La décoration intérieure de plusieurs édifices romains ne s'apparentait pas à leur architecture. Les murs et béton et de brique étaient revêtus de minces couches de marbre coloré ou d'autres riches matériaux. De la mosaïque de céramique, de verre ou de pierres colorées recouvrait les plancher. Pour leur part, les murs de plâtre étaient complètement peints et c'est également avec la peinture qu'on simulait des traits architecturaux. Parfois aussi, on utilisait un type d'ornementation fait de stuc ou de plâtre en relief. Des dessins géométriques étaient peints aux plafonds; le noir, le rouge, le vert et le blanc constituait les principales teintes utilisées. Les sujets des peintures s'inspiraient de natures mortes, de scènes historiques, de paysages, de scènes mythologiques ou allégoriques.

L'influence romaine

La découverte des ruines de Pompéi, en 1748, a ravivé l'intérêt pour l'art romain et cette influence s'est faite sentir en France, en Angleterre et en Amérique. Les dessins de cette période pompéienne sont reproduits dans presque toute l'industrie de l'art. Au Canada, édifices publiques, comme les banques, les églises et les hôtels de ville se sont inspirés du style romain dans leur construction et leur décoration.