Symbolisme (1900)

Van Gogh "Le bon Samaritain"					Van Gogh "Les Tournesols"

Le symbolisme fut de prime abord un mouvement littéraire qui faisait de l'imagination la source primordiale de la créativité. Les arts visuels suivirent le pas et fut en réaction contre les contraintes du réalisme et de l'impressionnisme. S'inspirant des poètes symbolistes (Séphane Mallarmé, Paul Verlaine et Arthur Rimbaud) les symbolistes utilisèrent des couleurs suggestives et des images stylisées pour imprégner notre conscience de leurs rêves et de leurs états d'âme.

Les peintres s'évadent dans le rêve et la mélancolie, ils rejettent le positivisme, la technique et le matérialisme. Les artistes vivent en marge de la société qu'ils jugent en déclin, s'adonnent au spiritisme, explorent leur imagination sous l'effet de l'alcool et des drogues. Ils cultivent le paraître (dandysme) et la provocation. Ils prônent la dérision et le décadentisme.

Ils magnifient avec une sensibilité à fleur de peau tout ce qui se cache derrière les apparences: l'antagonisme du vice et de la vertu, le sadisme et la luxure, la névrose, la projection du rêve, le fantastique, l'imaginaire, l'étrange, la magie, l'ésotérisme, l'au-delà, le mysticisme, la solitude et la mort. La femme fascine les peintres, elle est pure, hiératique, vertueuse et idéalisée pour certains, beauté fatale qui entraîne l'homme à la mort pour d'autres.

Les peintres recherchent l'harmonie esthétique et certains d'entre eux allient la précision du dessin à l'effacement du coup de pinceau. La peinture s'enrichit d'expériences comme le hasard des taches colorées, le flou, les formes vaillantes, la sensualité des tous et de la matière picturale.