Le Naturalisme

(architecture visionnaire)

Au cours de l'histoire, les théories rationalistes ont pris les formes les plus diverses, et n'ont bien entendu pas épargné l'architecture. C'est surtout depuis la Révolution Française qu'elles se sont manifestées de la façon la plus forte et la plus diversifiée. Mais déjà le XVIIIe siècle verra précisément naître deux grands précurseurs rationalistes Étienne Louis Boullée (1728-1799) et Claude Nicolas Ledoux (1736-1806). Par rationalisme, en architecture, on désigne un courant de pensée pour lequel il doit y avoir une adéquation totale entre la destination du bâtiment et sa forme ou son apparence extérieure, à l'exclusion de toute "fioritures artistiques". Héritier du "Siècle des Lumières", où se mêlèrent l'esprit scientifique des encyclopédistes, le retour aux source souhaité par Jean-Jacques Rousseau, et l'utopie de 1789, Boullée et Ledoux assumeront les contradictions de ce siècle au niveau de leur art.

Venant après l'explosion baroque et Moyen Âge et de la Renaissance, ils prôneront l'avènement d'un monde meilleur et moins violent, en proposant une architecture plus ordonnée, épurée, recherchant les proportions dites parfaites de l'architecture antique. L'étude de l'Antiquité devait permettre d'atteindre la simplicité de la nature, et par là, d'accéder à ce monde idéal. D'où la double démarche de leur architecture, que l'on a peu péjorativement taxée de néo-classique: D'une part le retour aux sources de l'histoire humaine, d'autre part l'espoir d'un futur séduisant.

Réaction

En réaction contre les excès du Baroque, les architectes visionnaires Ledoux, Boullée, Lequeu, Ramée, recherchent des volumes simples, des surfaces dépouillées, sans détails décoratifs, des plans géométriques. Leurs formes préférées sont le cube, le cylindre, la pyramide, la sphère. Selon leur doctrine, tout édifice doit symboliser par sa forme l'usage auquel il est destiné; la sphère n'est pas seulement utilisée pour sa simplicité géométrique, mais aussi parce qu'elle symbolise l'éternité cosmique et l'immortalité. En proposant une "architecture parlante", qui raconte la destination de l'édifice, ces théoriciens devaient, bien sûr, faire naître des extravagances: L'étable en forme de vache, projetée par Lequeu, est un exemple extrême dans lequel l'imagination l'emporte sur la raison. Mais lorsque Ledoux, dans sa ville idéale d'Arc-et-Semans, individualisé tous les bâtiments pour rendre immédiatement visible leur destination, lorsqu'il construit pour le directeur des eaux une maison traversée par une cascade, pour les bûcherons une maison en forme de pile de bois, ou une maison de plaisir en forme de sexe masculin, il invente véritablement des formes et des principes nouveaux d'architecture.